Talleres de Las Acequias, a 26 años de un título que nadie pudo repetir

Mayo no es un mes cualquiera en Las Acequias. Cada calendario que marca el 7 vuelve a despertar un recuerdo imborrable, una de esas historias que se transmiten de generación en generación y que todavía hoy emocionan a quienes la vivieron. Hace 26 años, Talleres de Las Acequias escribió la página más gloriosa de su historia al consagrarse campeón del Torneo Provincial 1999/2000, un logro que sigue teniendo un valor inmenso no solo para el club, sino para toda la Liga Regional de Río Cuarto.

Aquel equipo dirigido por Juan Andrada construyó una campaña memorable. En 13 partidos cosechó 8 triunfos, 3 empates y apenas 2 derrotas, con una fortaleza inquebrantable en casa. Cinco victorias y un empate, manteniendo el invicto como local. El gran goleador fue Juan Alberto “Cara” López, autor de 15 tantos y máximo artillero del torneo.

El camino comenzó el 28 de enero con un partidazo inolvidable. Triunfo 4-3 ante Estudiantes de Río Cuarto. Luego llegaron el empate con Deportivo y Cultural Serrano, una victoria clave nuevamente ante Estudiantes y la clasificación sellada con otro empate frente a Serrano. Haber terminado segundos en el grupo obligó a Talleres a jugar siempre de visitante en las series eliminatorias, un desafío extra para un equipo que jamás se intimidó.

En octavos dejó en el camino a Asociación Deportiva Luque tras una dramática definición por penales. Después arrasó con Independiente de Río Tercero: 5-2 en la ida y 2-0 en la vuelta. Pero quizás la gran prueba de carácter llegó en semifinales frente a Juventud Católica de Río Segundo, vigente campeón. Tras ganar 2-1 en casa y caer 3-1 en la revancha, apareció Patricio Otero en el alargue para marcar el gol que depositó a la “T” en la gran final.

La definición fue digna de una película. En la ida, Talleres goleó 4-1 en Las Acequias, pero en la vuelta cayó 3-1 en cancha de Playosa Sportivo Club. Todo debía resolverse en una tercera final, en terreno neutral, el 7 de mayo de 2000 en La Carlota. Allí, con el corazón latiendo más fuerte que nunca, Talleres se impuso 2-1 con goles de “Cara” López y Gastón Battisti, quien a falta de 10 minutos marcó el tanto decisivo para desatar la locura.

«Fue un campeonato muy especial, de esos que se disfrutan mucho. Nos conocíamos como equipo y enseguida encontramos funcionamiento. Partido a partido fuimos creciendo», recordó Héctor Martín Mercado, integrante de aquel plantel campeón y actual entrenador del club. Y agregó cuál fue el momento en el que entendieron que el sueño podía hacerse realidad: «En Río Segundo, cuando conseguimos el pase a la final, nos dimos cuenta de que el título estaba muy cerca. Esa noche no me la olvido más».

Mercado también destacó la exigencia que implicaba competir a nivel provincial en aquella época: «Era muy duro, había equipos fuertes en todas las canchas. Los viajes, las condiciones, todo lo hacía más exigente. No alcanzaba solo con jugar bien; había que tener carácter y mucha mentalidad». Pero sobre todo, remarcó el acompañamiento popular: «La gente de Las Acequias nos siguió a todos lados. Cuando volvimos campeones, el pueblo fue una fiesta».

Hoy, desde otro lugar, vive el club con la misma pasión: «Haber sido campeón como jugador fue inolvidable y ahora dirigir al club es un orgullo enorme. Es cerrar un ciclo y al mismo tiempo asumir un nuevo desafío«. Además, reconoce el peso histórico que fue adquiriendo aquella conquista con el paso de los años: «Que después de 26 años ningún otro club de la Liga lo haya repetido habla de lo difícil que es ganar este torneo. Eso revaloriza aún más lo que logramos».

Patricio Otero, otro de los héroes de aquella campaña, no dudó al definir la magnitud del logro: «Es el título más importante de la historia del club. Éramos un equipo que de local salía a jugar sabiendo que podía golear. Cada año le damos más valor porque ningún otro equipo de la Liga pudo conseguirlo».

Pasaron 26 años, cambiaron generaciones, camisetas y protagonistas. Pero en Las Acequias hay historias que no envejecen. La de aquel Talleres campeón sigue intacta. Como si estuviera suspendida en el tiempo, como un orgullo que abraza al pueblo entero y recuerda que alguna vez la gloria provincial tuvo acento acequiense.

Estos fueron los 21 jugadores campeones: Maccio Alcides -Mercado Hector -Batistti Gastón -Flores Javier -Cáceres Eduardo -Mercado Ezzequiel -Otero Patricio -Criado Carlos -López Juan -Ceballos Cesar -Guzman Alejandro -Arregi Claudio -Monte Mario -Ponte Cristian -Salum Daniel -Mora Diego -Fernandez Guillermo -Galvagno Damian -Otero Cristian -Massera Fernando -Lanza Hernán -DT: Andrada Juan.

Fotos: Gentileza Patricio Otero.