Entre goles y sueños cumplidos: el último capítulo de Gabriel Palacio en el fútbol

Hay historias que el fútbol se encarga de escribir de una manera especial. La de Gabriel Palacio tuvo un cierre de esos que difícilmente se olvidan: a los 35 años decidió ponerle punto final a su carrera, después de 11 temporadas, 21 goles en el último campeonato y la enorme satisfacción de haber compartido una cancha con sus hijos. Su despedida también tuvo una última cuota goleadora: en el empate 4-4 frente a San Lorenzo de Bulnes, su último partido, convirtió un doblete. En total, acumuló alrededor de 150 tantos durante su recorrido en el fútbol.

El final no llegó de un día para el otro. A comienzos de año, por compromisos personales y cuestiones ajenas al fútbol, Palacio tenía decidido no volver a jugar. Sin embargo, las oportunidades que empezó a tener su hijo y su mayor participación en Primera lo motivaron a seguir para compartir equipo con él. Luego de la primera rueda de la Zona Complementación comenzó a evaluar su salida y decidió completar el campeonato antes de cerrar esta etapa.

“Empecé a ver que los chicos que iban subiendo y teniendo ese roce en Primera lo estaban haciendo muy bien y se ganaban su lugar. Por ahí uno es egoísta porque no quiere dejar de jugar nunca, pero de mi parte siento que no es así, hay que darles el lugar a ellos”, explicó sobre los motivos que lo llevaron a tomar la decisión.

Y si de despedidas se trata, difícilmente haya imaginado una mejor manera de cerrar su recorrido. Palacio terminó el campeonato como máximo goleador de la Primera B, con 21 conquistas. “No me esperaba terminar arriba de la tabla, pero el delantero vive del gol y estoy muy contento por eso, de terminar mi carrera en el club como goleador del campeonato”, expresó. Además, destacó el aporte de sus compañeros y la confianza de los entrenadores para alcanzar esa cifra.

En el plano colectivo, Santa Paula no pudo meterse en la pelea por uno de los puestos de ascenso, aunque el delantero valoró el proceso que atravesó el equipo. La llegada de un nuevo cuerpo técnico, la incorporación de varios futbolistas y la apuesta por los jóvenes marcaron una temporada de construcción. “Se planteó que es un proyecto a largo plazo con los chicos del club y terminamos agarrando confianza para los próximos años que se vienen”, analizó.

Pero si hay algo que hizo diferente este último año fue la posibilidad de compartir equipo con Federico. Después de haber cumplido en 2025 el sueño de jugar junto a sus dos hijos, Mateo y Federico esta temporada pudo sumar muchos más partidos al lado de Federico. Asistencias, goles y momentos compartidos transformaron cada encuentro en un recuerdo especial.

“Fue una satisfacción enorme, es un sueño que tenía por cumplir y gracias a Dios tuve la posibilidad de hacerlo”, contó. Y agregó: “Este año pude tener más partidos compartiendo juntos con Fede, asistencias y goles. Es algo que me va a quedar por siempre guardado en el corazón, todos esos momentos compartidos dentro de la cancha con mis dos hijos”.

Después de 11 años, también quedarán los entrenamientos, los domingos de partido, los compañeros y la competencia por ganarse un lugar. Palacio destacó especialmente el ambiente que encontró en Santa Paula, donde aseguró que le tocó ocupar un rol de referente para los más jóvenes. “Este año me tocó ser uno de los más grandes y teníamos muchos chicos jovencitos. Fui un padre para ellos, y esas cosas se van a extrañar”, recordó.

Así, entre 21 goles en la temporada, un doblete en su último partido y el privilegio de haber compartido asistencias y festejos con su hijo, Gabriel Palacio cerró una historia de 11 años en el fútbol. Se fue con dos goles en su despedida y un sueño cumplido junto a sus hijos. Quedan los tantos, los compañeros y, por encima de todo, esos momentos familiares que ninguna estadística puede medir.

Foto: José Reynoso.